本片根據三毛最后一部同名作品改編。日偽時期，女作家沈韶華(林青霞 飾)在報紙上連載她的自傳體小說[白玉蘭]，很多情節感同身受。某日，她接到了一位神秘的讀者來信。她對這個名叫章能才(秦漢 飾)的男人充滿了好奇。終于，兩人見面，一見鐘情。然而，因為章是漢奸，常有外人滋事，令韶華很是不安。此時，她的閨中密友月 鳳(張曼玉 飾)因與男友(嚴浩 飾)賭氣，來找她傾訴。韶華一邊規勸，一邊把愛人介紹給她。三人一起出游，感情很好。然而，見到日本軍人凌辱中國人，月鳳頓覺章面目可憎。三人鬧得不歡而散。此后，時局動蕩，日本投降，國共開戰，韶華的情感經歷了更加復雜的波瀾……