本片根據(jù)米蘭·昆德拉的同名小說改編。1968年，布拉格外科手術(shù)醫(yī)生托馬斯(丹尼爾·戴-劉易斯 Daniel Day-Lewis 飾)生活在對女人追逐的快樂中，享受著性的快感。畫家薩比娜(莉娜·奧琳 Lena Olin 飾)是托馬斯的紅顏知己，但在一次去溫泉療養(yǎng)院出診的過程中，托馬斯結(jié)識了女招待特蕾莎(朱麗葉·比諾什Juliette Binoche 飾)。不久，特蕾莎只身來到布拉格，二人結(jié)婚。托馬斯在婚后依然不改與薩比娜或其他女人偷情的惡習(xí)，特蕾莎無法忍受托馬斯的不忠，深夜出走，卻碰上蘇聯(lián)武裝入侵捷克。三人先后逃亡至瑞士日內(nèi)瓦，薩比娜認(rèn)識了當(dāng)?shù)卮髮W(xué)教授弗蘭茨(德雷克·德·林特 Derek de Lint 飾)，特蕾莎失去工作終日悶悶不樂，帶著小狗卡列寧孤身重返布拉格。在自由與束縛之間，托馬斯究竟該如何選擇呢？