在胡金銓的年表中，[忠烈圖]似乎恰成分水嶺，此后他對影片中武打場面的經營漸漸遞減，開始強調更多形而上的思維。本片描述明朝一群忠義俠士，抵御倭寇入侵的故事，最精彩處在于胡導大量以[棋盤]布陣的創意，藉以比喻敵我雙方的對峙。除了徐楓、白鷹等班底，片中還能看到洪金寶、元彪、元華這些后來的武打明星的年輕模樣。