19世紀末20世紀初，在日本政府的動員下，大批的日本青年女性到海外賣淫為生，以此作為謀取外匯的手段之一，由此形成世界歷史上罕見的賣淫人口大流動。由于南洋群島是其最為龐大的聚集地之一，這群婦女被稱為“南洋姐”。