時間是1918年，中華大地飽經磨難，戰火連連，內有軍閥割據，外有強梁入侵，中國的命運前途未卜。湖南長沙，以毛澤東(保劍鋒 飾)、蔡和森(陶帥 飾)、蕭子升(錢楓 飾)等一眾憂國憂民的熱血青年組織起新民學會，共同探討祖國的未來。為了籌措赴法勤工儉學的款項，毛和朋友們輾轉北上，來至北京大學投奔恩師楊昌濟。經恩師介紹，毛在北大圖書館人管理員，在此期間他結識了辜鴻銘、陳獨秀(李子雄 飾)、李大釗(石梁 飾)等文化巨擎，更接觸到了改變了他乃至全中國命運的馬克思主義。與此同時，毛澤東也與楊昌濟的女兒楊開慧(周冬雨 飾)譜寫了一段亂世戀情……